Nasce a new York nel 1871 da genitori tedeschi immigrati. Negli anni Novanta si trasferisce in Europa, prima Francia e successivamente anche Germania, dove intraprende l’attività di pittore legandosi prima ai Fauves, poi all’espressionismo tedesco e, alla fine al cubismo. Nei prima anni del Novecento partecipa all’esperienza della Bauhaus a Weimar con Gropius. Con l’avvento del nazismo al potere la sua arte viene giudicata degenerata, e Feininger torna negli Stati Uniti dove lavora fino al  1956, anno della sua morte.