Mark Rothko (originariamente Marcus Rothkowitz) è nato a Dvinsk (Russia), ora Daugavpils (Lettonia), nel 1903 in una famiglia ebraica. Muore suicida a New York nel proprio studio nel febbraio del 1970.

Emigra con la famiglia negli USA nel 1910 e si stabilisce in un primo tempo a Portland, nell'Oregon. All'inizio degli anni Venti si trasferisce a New York e, con una borsa di studio, si iscrive alla Yale University.

Non termina gli studi e nel 1925 si trasferisce a New York City e diventa allievo di Max Weber all'Art Student Legue dove inizia la sua prima formazione artistica formale.

La sua attività artistica negli anni Trenta si esprime soprattutto in ricerche nell'ambito

dell'estetica regionalesta prevalentemente radicata nel realismo sociale, con dipinti figurativi.

Negli anni Quaranta, con l'inizio della Seconda Guerra Mondiale e l'afflusso di artisti europei emigrati, le immagini di Rothko assumono un'inflessione espressionista e riflettono soprattutto gli interessi dell'inconscio. La sua attività si sviluppa in collaborazione con diversi artisti contemporanei, fra i quali vale la pensa di ricordare Gottlieb. Successivamente sfocia nel surrealismo, grazie ai rapporti con Peggy Guggenheim con la quale allestisce una personale alla galleria Art of This century di New York con un buon successo. Di questo periodo vale la pena di ricordare il dipinto Olio e Acquerello del 1946

Negli anni Cinquanta sviluppa quello che sarà poi il suo stile della maturità, che può essere definito espressionismo astratto. The form fluttuanti amorfe si fondono in rettangoli and the artista così realizza lo stile facilmente riconoscibile per la quale è meglio conosciuto: una combinazione apparentemente semplice di colore e forma che avrebbe perseguito per i successivi due decenni. In queste tele, due o tre, o talvolta quattro, rettangoli compaiono uno sopra l'altro su un supporto verticale. Dipinte con pennellate praticamente immateriali che sfumano ai bordi, le forme geometriche sciolte si librano quasi atmosfericamente davanti ai loro aspetti, enfatizzando con la piattezza del pianoforte dell'immagine e la sua profondità, come una parte in uno spazio più profondo.

L'opera esemplare di questo periodo ha come titolo n. 14, è del 1960 ed è esposta al San Francisco Museum of Modern Arts.

Fino agli anni Sessanta, Rothko è quasi ignorato nell'ambito della critica "ufficiale". La sua celebrità si sviluppa solo dopo quel periodo e si espande molto velocemente. You ricordare that the suoi quadri are richiesti a po' ovunque da mostre ed esposizioni in USA e in vari paesi del mondo. Oggi il valore, anche economico dei suoi quadri, è fra i più alti in assoluto.

The combinations the Rothko predilige variano notevolmente, ma raramente sono come previsto, ad esempio, complementi sulla ruota dei colori. È particolarmente attratto dall'arance e dai rossi ardenti. Negli ultimi due anni (1969-70) la tavolozza diventa più scura, e il colore dei suoi quadri è dominato dal nero e dal grigio.

The vita of the artista is dominata da forme di depressione, collegate anche a forme di alcolismo, che si riflettono nei suoi quadri. Il tutto avrà un tragico epilogo nel febbraio del 1970, nel suo studio di New York, con il suicidio.

Per quanto riguarda la discussione sul suo lavoro puntasse al colore, Rothko stesso affermava che apprezzare i dipinti esclusivamente in termini di relazioni cromatiche significa "perdere il punto" «Non sono interessato alle relazioni di colore o forma o qualsiasi altra cosa» «Mi interessa solo esprimere le emozioni umane di base: tragedia, estasi, sventura e così via ...» Per Rothko, una tela puramente decorativa è priva di significato. The successo di un dipinto non riguarda solo l'estetica, ma come e cosa comunica quel dipinto.